노화의 원인과 신체에 미치는 영향

노화

노화란 무엇이고 어떻게 일어나는 걸까요. 그리고 우리의 신체에 어떤 영향을 미치는 것일까요. 노화를 늦출 수는 없나요. 노화는 인간의 생애 과정에서 불가피하게 발생하는 현상이지만, 그 원인과 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 노화는 생물학적, 심리학적, 사회적 측면에서 다양한 변화를 가져오며, 이러한 변화는 우리의 건강과 삶의 질에 영향을 미칩니다. 이 글에서는 노화의 정의, 원인, 시작 시점, 그리고 신체의 각 기관과-시스템에 미치는 영향에 대해 소개하겠습니다.

노화란 무엇인가

사람이 태어나는 순간부터 죽을 때까지 항상 변화가 일어나고 있습니다. 어느 시점까지는 성장이라고 불리지만, 어른이 되어 성숙해지면 그 시점부터 '노화'라고 합니다. 물론 이것은 누구에게나 일어나는 변화이지만 변화의 속도는 사람마다 다릅니다. 노화는 일반적으로 성숙 후에 발생하는 생리적 기능의 저하를 말하며, 유전적 요인에 대한 적응력의 저하와 외부 세계의 스트레스에 의해 발생하는 변화로 생각됩니다. 시간이 흐르는 속도는 모든 인간에게 공통적입니다. 같은 날에 태어난 사람은 같은 속도로 나이를 먹지만, 성장 속도에는 개인차이가 있습니다. 노화의 속도도 마찬가지로 개인 차이가 있습니다. 노화의 속도는 또한 신체의 조직과 세포에 따라 다릅니다.일부 조직은 노화될 수 있지만 다른 조직은 실제 나이보다 젊을 수 있습니다.

노화의 원인

노화의 원인 중 하나는 "활성 산소에 의한 신체의 쇠퇴"로 여겨지고 있습니다. 활성 산소는 신체의 여러 부위를 녹슬게 하는 원인 중 하나입니다. 체내에 활성 산소가 형성되는 원인은 다양합니다. 호흡 시에 흡입되는 산소의 일부가 활성 산소가 되고, 자동차 배기가스, 담배, 자외선, 격렬한 운동, 심리적 스트레스 등도 활성 산소의 축적을 유도하여 노화를 유발합니다. 또한 40 세부터 노화 속도가 빨라진다고 합니다. 그 이유는 40 대에 활성 산소를 제거하는 "항산화 효소"의 능력이 급격히 저하하기 때문입니다. 이러한 연구 결과로부터 노화를 억제하기 위해서는 신진대사를 억제하고 활성 산소의 축적을 억제해야 하고, 칼로리를 제한하는 것도 효과가 있다는 이론도 주장되고 있습니다. 한편으로, 노화는 활성 산소뿐만 아니라 다양한 요인이 복잡하게 얽혀 있기 때문에 노화를 "확실하게 억제"할 수 없다는 주장도 있습니다.

노화는 언제 시작되는가

노화는 출생 직후부터 시작된다고 할 수 있습니다. 인간 태아에서 채취한 세포에 대한 연구에서 태아에서 채취한 세포는 약 50개의 분열로 제한되어 있음이 밝혀졌습니다. 그리고 한계까지 분열한 세포를 노화 세포라고 합니다. 노화 세포는 원래 상태로 돌아갈 수 없도록 증식 능력이 억제됩니다. 노화 세포가 증식을 촉진하도록 하여도 증식이 다시 시작되지 않습니다. 젊을 때는 기능이 저하된 세포를 제거하고 새로운 세포를 보충하여 조직의 기능을 유지하고 노화를 예방할 수 있습니다. 그러나 나이가 들면 세포가 교체되는 속도가 느려지게 됩니다. 세포를 대체할 수 없게 되면 조직의 기능이 저하되어 서서히 노화가 진행됩니다. 한편, 극히 드물기는 하지만, 특정 유전자의 선천적 이상으로 인해 정상인보다 빨리 노화되는 질환도 있습니다. 이것을 조로증이라고 합니다.

노화가 신체에 미치는 영향

노화는 신체에 다양한 영향을 미칩니다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다. 좌심실의 비대와 관상 동맥 경화증, 운동 중 최대 심박출량 감소. 이것은 심근 경색과 심장 비대, 고혈압 및 심부전을 일으킵니다. 인지 기능 저하는 뇌 위축, 뇌 세포의 감소, 신경 전달 물질의 활동 감소로 인해 나타날 수 있습니다. 그 결과 70세 이상 인구의 약 10%, 90세 이상 인구의 50%가 인지 기능 저하와 관련된 치매에 걸립니다. 씹고 삼키는 능력 저하로 인한 흡인성 폐렴이 발생할 수 있습니다. 위장관 운동성 감소로 인한 변비 및 비정상적인 배변 활동과 위 내용물이 식도로 역류하여 역류성 식도염을 유발하기도 합니다. 잠을 자다가 화장실에 가는 야간 소변량은 사구체 손실, 신장 혈류 감소, 여과율 감소로 인해 요실금을 유발합니다. 허파꽈리 수의 감소, 폐의 탄력 감소 등으로 인해 호흡 기능이 전반적으로 저하됩니다. 허파꽈리는 공기와 혈액을 바꿔주는 작은 주머니인데, 나이가 들면 줄어들고 폐도 늘어나고 약해져서 숨쉬기가 힘들어집니다. 많은 사람들이 골다공증과 골밀도 감소로 인한 골절을 경험하며, 관절액과 활막 탄력 감소로 인한 관절염으로 인해 누워 지내기도 합니다.

노화는 우리의 신체에 많은 변화를 가져오지만, 그렇다고 해서 노화를 피할 수는 없습니다. 노화는 자연스러운 생명의 과정이며, 우리는 노화를 받아들이고 건강하고 행복한 노후를 준비해야 합니다. 노화를 예방하거나 늦추기 위한 방법은 많이 연구되고 있지만, 가장 중요한 것은 우리의 생활습관과 음식입니다. 규칙적인 운동, 적절한 단백질과 오메가 3 섭취, 스트레스 완화, 항산화제 섭취 등은 노화의 영향을 줄이고, 우리의 신체와 정신을 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다.